Собирая медуницу, Орех мысленно в голове воспроизводил целительскую палатку. Трав там всегда было так много, что неопытному глазу могло бы показаться, что вся палатка устлана различными кучками трав, которые не несут в себе никакого смысла. Орех же видел в этом разнообразии жизнь. Только благодаря обилию трав Грозовое племя давно не знало эпидемий и тяжелых смертей. К счастью, с последним черно-белый целитель еще не сталкивался во время целительства, кроме смерти своего наставника, конечно же. Вспоминая тот день, Орех невольно поежился. Он отчетливо помнил те чувства, что его переполняли - неизвестность, страх, растерянность. Он до конца не понимал тогда, что отныне все решения будут исключительно за ним. Шутка ли, стать единственным целителем в племени, когда тебе всего лишь двадцать лун. С того дня прошло всего три луны, но Орех уже достаточно отгоревал, чтобы наконец начать приходить в себя и учиться брать ответственность в свои лапы.
Срывая очередной молодой побег медуницы, его разум тот час же помутнел. Взгляд зафиксировался на желтом соцветии. Зрачки сначала сузились, затем резко расширились, заполняя чернотой бледно-зеленую радужку. Жизнерадостный желтый цвет медуницы резко сменился тоской и чувством голода. Кончики лепестков багровели, окрашивая цветок в кровавый бурый цвет. Орех замер, медленно наблюдая за метаморфозами, происходящими с медуницей. Лепестки тяжелели, пока и вовсе не осыпались с молодого растения на землю, тотчас же превращаясь в гнилостную багряную массу. Шерсть на загривке целитель поднялась кверху и он моментально отпрянул от цветка, резко мотая головой по сторонам и пытаясь прийти к себя.
"Знамение!" - пронеслась мысль, стоило лишь Ореху отвести взгляд от цветка. Впервые в жизни ему пришло настоящее знамение Звездного племени, а он был готов поклясться, что это было именно оно! В изумлении уставившись на медуницу, черно-белый целитель погрузился в себя. Никто и никогда не расскажет, как правильно толковать знамения, а уж тем более, что делать с этим дальше. Ему поистине стало страшно нести такой груз ответственности на своих плечах, но страшнее было лишь то, что знамение в принципе снизошло до целителя. Орех не ощущал в произошедшем ни капли радости и надежды. Живот крутило в спазмах, словно бы он был голоден уже не один рассвет, лапы сходились в мелкой дрожи, как будто бы целитель вот-вот с кем-то подрался.
Из гнета мыслей его смогла вывести Птицелапка.
— А мы каждый день охотимся. Если хочешь, можешь тоже с нами, - поначалу Орех даже не понимал, о чем идет речь, глупо уставившись на ученицу, — мы тебе поможем, да, Ластушка?
- Да... помогите, - растерявшись, неуверенно мяукнул черно-белый. Пёрышко предложил остаться с Орехом, на что целитель тоже отреагировал максимально нейтрально. Все его мысли сейчас были в знамении. Он не знал, как быть, что ему делать. Что сказать Громозвезду, в конце концов? Его наставник умел толковать знаки, и учил этому самого Ореха. Но когда он столкнулся с эти один на один - кот растерялся.
Спасибо, что можно было отвлечь себя чем-то более обыденным. Например, охотой. Лапы как-то сами понесли Ореха прочь от медуницы, ближе к оруженосцам. И пока те охотились, черно-белый машинально встал в охотничью стойку, разглядывая корни деревьев. Резкое движение неподалеку не заставило ждать. Целитель напружинился и неуклюже выпрыгнул прямо под корни старой ели. Когти тут же вонзились в мягкую плоть и Орех вцепился зубами в небольшую полевку.
- Благодарю тебя, Звездное племя, за отданную жизнь, - целитель не привык охотиться, поэтому такой подарок судьбы сейчас казался чем-то невероятным. Впрочем, как и все, что успело произойти за этот короткий промежуток времени. Вернувшись к оруженосцам, целитель все же неуверенно поделился мыслями, - Нам нужно как можно скорее возвращаться в лагерь. Наверняка нас там уже заждались, - сам же хотел как можно скорее навестить Громозвезда, - Поможете мне со сбором трав? Мне нужна будет медуница и крестовник с лесным орехом. Я покажу, где они растут и как их собрать. А если найдете лист лопуха или плюща - я буду сильно вам благодарен. Тогда каждый сможет пойти со своей добычей, а я соберу все травы воедино.
