c главной поляны
Пускай каждый в племени и выглядел сосредоточенным и старательным, Громозвезд верил, что многие из них волновались - ну, иначе бы было странно. В чем-то Враношкур прав: лагерь действительно никуда не денется. Эти леса видели вещи похуже, и корни их палатку противостояли стихиям еще со времен древних воителей, но было что-то странное, чтобы видеть лагерь таким, пускай и временно. Но именно на эти волнения Громозвезд хотел сослаться, чтобы не портить себе день.

— Наконе-е-ец-то, светлая мысль.  Веди, предводитель. Предводитель хмыкнул, не впечатленный: - рад, что ты доволен, - добавил кот, но задержал на брате такой взгляд, который точно говорил, что не очень. У дружбы этих троих, растянутой на луны, были свои сильные и слабые стороны, но хотелось верить, что спустя это время хотя бы иногда взгляда должно было быть достаточно, а Громозвезд был не в настроении: - если закончил, можем попробовать помолчать, пока вся добыча не разлетелась. В юности, когда они были совсем молоды, это было куда веселее, а сейчас - только под настроение.

Напряжение спало, когда отряд добрался до леса. Здесь даже воздух был уже чуть суше - мох впитал большую часть влаги, а звонкое пение птиц по обе стороны чаще говорило о том, что для охоты - самое время. Как птицы вылезали с дождем, ковыряя с земли насекомых, так и наводнение выманило их поближе, прямо к лапам воителей. Красться по мокрой земле было непривычно, если не неудобно, но вряд ли кто-то из воителей видел в этом большую проблему: Грозовые ведь и гордились тем, что могут сражаться и охотиться в любом закутке. Может, поэтому Громозвезд и вспылил, когда упустил синицу буквально из-под носа: - зараза.., - глухо прорычал кот, но после - смолк, прикинув, что на Враношкура эту неудачу не повесить, а со следующего броска по ту сторону ствола дуба возвратился к братьям с целым упитанным стрижем.

- Пока можем спрятать их. Стоит проверить границы, - добавил кот, ненадолго провалившись в мысли, поглядывая в сторону Сумрачного племени. Громозвезд не торопился выяснять, из чего сделан новый предводитель племен Теней, но слышал, что он еще более юн, чем сами черношкурые братья. А какие грозы и молнии сверкали в их головах в те юные луны - так и вовсе лучше не вспоминать. И все же это стоило сделать. Цап знает, что Сумрачные чудят в своем полумраке, и лучше держать их поближе - на свету дня. Это Громозвезд твердо усвоил от своего предшественника. - Хочу посмотреть на нового предводителя Теней поближе и сообщить ему одну новость. Если слухи правы, и он сын Ярозвезда - все может быть не так плохо. Хмыкнув, кот перевел взгляд на братьев. Громозвезд часто спрашивал их совета, пускай и редко к ним прислушивался, но чем плотнее его голова была набита мыслями, тем проще было выбрать из них ту, что нравилась больше. И если к миру со стороны рек Громозвезд был готов тянуться и сам, некоторые вещи по ту сторону гремящей тропы знатно утомили его еще во время Грозозвезда. Но кот не торопился - так и ждал, когда братья заинтересуются и расспросят его о новостях.

[indent] — Говорят, речные кошки такие же на зуб, хах, — в отличии от Громозвёзда, Хвойник не мог сдержать реакцию на некоторые слова брата. Именно поэтому сейчас смольный насупил нос, отчего появились маленький складки на переносице. Морду он отвернул, не желая слышать не о речных, не о кошках. Разговоры об этом не представляли интереса для Хвойника, скорее пробуждали легкое раздражение. Не то чтобы тема любви и создание семьи совсем не по нраву черному, просто, он хотел бы отдалить этот момент как можно дальше.

[indent] Дураку понятно, что все эти словечки были сказаны больше для ушей Громозвезда, однако втягиваться в такие ситуации воину не хочется. Он старательно отмалчивается, пытаясь увернутся от развития предыдущей темы. Если Враношкур сядет на уши — уже ничего не спасет.

[indent] А может и спасет, к примеру, возможность поохотится. Это ведь Враношкур хотел как можно быстрее вылезти из лагеря, вот ему и представилась возможность. Он даже не стал особо перечить предводителю, когда тот мягко намекнул о желании прервать диалог. Однако взглядом через плечо в Хвойника все - же стрельнул, явно ища поддержку. И черный, как по инерции, состроил разочарованную морду и головой помотал. Мол, да, и правда мог бы хоть чуть - чуть расслабился. Да только Хвойник так не думал, а просто брата поддержал.

[indent] Троица разошлась по своим углам, чтобы друг - другу лишний раз не наступать на хвост. Охота доставляла ему удовольствие, приятно осознавать что каждая пойманная полевка идет на благо племени. Ну и конечно: приятно что ты вообще ее поймал.

[indent] Неожиданно выпорхнувший из - за дерева воробей — сбил смольного с толку. Он только и успел что лапой проводить улетающую птицу, так вовремя подметившую опасность. Сейчас еще защебечет своим сородичам, что пора рвать когти и не видать Хвойнику никакой добычи. И словно в подтверждение мыслей смольного, трясогузка упорхнула с глаз долой едва черный смог к ней подобраться поближе.

[indent] Но вот кто никак не смог улететь, так это полевка. На нее Хвойник много времени не потратил — смертоносным соколом вцепился к маленькую тушку когтями и быстро завершил начатое одним точным укусом. Предки, похоже, решили подстегнуть черного, поводить за нос. Но он и не против, нельзя мнить из себя всесильного, дичь сама в лапы не упадет.

[indent] — Пока можем спрятать их. Стоит проверить границы, — услышал Хвойник, едва троица успела вновь воссоединится. Похоже, без добычи никто не остался — кольнула в груди сладкая гордость за себя и за родных черношкурых, — Хочу посмотреть на нового предводителя Теней поближе и сообщить ему одну новость. Если слухи правы, и он сын Ярозвезда — все может быть не так плохо, — слышал мельком Хвойник о новом предводителе. Да и все тут, пожалуй, сказать было нечего. Немой вопрос в глазах озвучил никто иной как Враношкур.

[indent] — Какую еще новость, Громозвезд?

[indent] Да, какую еще новость?

Хвойник не удивлял. Удивил бы, если бы внезапно начал говорить без умолку. Хотя достаточно было бы и двух предложений, чтобы заставить брови Враношкура поползти вверх в удивлении. Впрочем, молчаливость Хвойника сейчас мало беспокоила черношкурого воителя. Грозовой предводитель ловко закинул в головы братьев такую любопытную фразу, что устоять перед его словами смог бы, наверное, только глухой старейшина.

— О том, что будет дальше с нашими границами, - внутри что-то приятно заурчало. Враношкура обдало жаром в предвкушении. Наконец, наконец им суждено что-то большее ловли птиц и белок в лесах! — до того, как вода вышла из берегов, охотники Ярозвезда охотились на наших границах каждые Голые Деревья. Даже у гремящей тропы в морозы больше добычи, чем в их болотах.

"Да, неужели! Я знал, что Громозвёзд не оставит это все, как есть! Я зна-а-ал!" - Враношкур не был бы Враношкуром, если бы искренне не считал, что именно благодаря ему Громозвезд блещет умными мыслями. Воитель был той еще затычкой и занозой в каждом разговоре. Особенно, когда дело доходило до разговоров с братьями. Уж Враношкуру было виднее, как им всем следует поступать. Только Терновник мог поставить на место неуемного черношкурого сына.

- ...Вряд ли это касается меня и Чернозвезда, - Враношкур самоуверенно вскинул подбородок и дернул хвостом, уже предвкушая красивую победу над сумрачными. И плевать, что на данный момент между соседями никакого конфликта еще не было - только в их головах, в зачатках.

- Ты меня удивляешь, брат. Нет, правда, приятно удивляешь, - Враношкур по-дружески толкнул плечом в плечо предводителя, не забывая и про молчаливого братца. Его он также слегка пнул лапой в сторону, пытаясь вытрясти из него всю скуку и занудство, - А знаете, - резко оборвал похвальные речи Враношкур, тут же ехидно прищурившись, - А может и пускай метят первыми? Прийти к сумрачным без веских на то оснований и отобрать дар Грозозвёзда будет грязным делом. Другое, если они сами наберутся самоуверенности передвинуть границы ближе к нам. С позором побегут поджав хвосты, когда мы разорвем их в клочья. Сколько Советов еще все племена будут напоминать сумрачным об этой роковой ошибке? Ставлю, что не меньше трех, - Враношкур воодушевленно вздохнул и блаженно прикрыл глаза. Ах, какая была бы славная битва!

Враношкур перевел взгляд на Хвойника, обращаясь лично к нему, указывая на Громозвезда лапой:
- Он может нанести Чернозвезду визит с тонким намеком, да? Ведь дичи все меньше, Грозовое племя начнет голода-а-ать. Нельзя допустить нашего изживания с наших же земель. Да, Хвойник? Скажи уже хоть что-нибудь, белкин ты сын, - Враношкур притопнул, вызывая брата на словесную дуэль. Ох, как же его сейчас распирало от бури эмоций. Как же Громозвёзд его вдохновил.

— Ты меня удивляешь, брат. Нет, правда, приятно удивляешь... Громозвезд выжидающе приподнял брови. Можно было сколько угодно лун жить бок о бок с ними, братьями, но вся прелесть и беда Враношкура была в его непредсказуемости почти везде, где это было допустимо, да и дадут Предки - пусть только там и будет. Так и сейчас, черношкурый был готов услышать разные варианты продолжения его речи, но был даже почти приятно удивлен, чего, естественно, не торопился показывать. Как только кот понял, что Враношкур не надумал ему возражать, то отвел такой пристальный взгляд с морды брата в сторону Сумрачной границы, словно там между стволами еловых деревьев уже где-то начинали разворачиваться те увлекательные события, которые обязательно последуют за его решением позже. Если бы только можно было... Ну, например, так пристально вглядеться, что сразу увидишь их всех, или попросить Звездное племя ненадолго приподнять завесу будущего и показать, а не выйдет ли жадность Громозвезда боком - это все было бы славно. И если раньше опорой, решавшей эти вопросы, для черношкурого был Громозвезд, то теперь ему самому предстояло стать таким столпом и совсем скоро. Лишние восемь жизней, конечно, сделали предводителя смелее, чем без них, но не стоило забывать о всех остальных, у кого их не было. ...сколько Советов еще все племена будут напоминать сумрачным об этой роковой ошибке? Ставлю, что не меньше трех.

- Недурно. Гораздо лучше, чем прослыть жадным и жестоким на первом совете с оттепели, - хмыкнул Громозвезд, не скрывая легкой улыбки, и ведь это было даже примерно искренне. Правда, недурно. - Мне бы пригодился такой глашатай, будь ты немного моложе. Негромкий глухой хохот ненадолго повис в воздухе, будто вопрос, который они обсуждали, не был настолько серьезен, но Громозвезд по-прежнему не кривил душой: с выбором глашатая не стоило затягивать еще надолго, особенно если он намерен навести шороху на границах. Но пока решения в его голове еще не было, кот охотно переключился на Хвойника, навострив уши: ...с другой стороны он только — только получил девять жизней, ему нужно заслужить доверие племени. Громозвезд нахмурился. Когда говорил Хвойник, черношкурому казалось, что с ним говорит сам его разум, более холодный и непредвзятый, чем в обществе одного только Враношкура. Думается, не за этим ли Предки послали ему двух братьев, а не одного?

- Как это завоевать - это его проблема. Чернозвезд юн, а Сумеречное племя почти не продыхало между крысами, морозами и паводком, - спешно протянул кот, перед глазами которого уже воочию предстала граница Грозового племени без охотничьих патрулей Теней. Но даже будь оно не так, не знаясь с Чернозвездом и не видя его ни на Совете, ни в бою, Громозвезд не воспринимал его серьезно, тем более - не угрозой. Но эта разумная, бережно осторожная мысль Хвойника быстро стала раздражать, как соринка в глазу: - вы оба правы. Кот вздохнул, направляя лапы дальше: - торопиться не стоит. Если Чернозвезд сможет хорошо контролировать голодное племя и держать подальше от нашей рощи, я удивлюсь не меньше, чем сам еловый лес. А дай он повод, то запомнится неуважением к наследию Ярозвезда. А чего уж там... Черношкурый напряг губы. Он рос в Грозовом лесу, за границей которого племя Теней возглавлял Ярозвезд, и привык к нему как к тому, что небо - голубое. Громозвезд уважал старого кота за его луны и опыт, но уж вряд ли - за племя, которое было нужно подкармливать.

- Но эта граница не единственная во всех лесах. Грозозвезд возглавлял племя долго, и делал это мудро, как может только кот его лун и опыта. После потери нагретых камней мне самому стоит задуматься, как бы другие предводители не обсуждали со своими братьями сейчас то же самое. Нахмурившись, Громозвезд ненадолго замолк, неохотно прикидывая, правда ли так думал или же рвался как можно скорее установить свои порядки с каждого края грозовых территорий. Как кстати, что Враношкур подсказал хороший способ именно это и сделать.

[indent] Ситуация складывалась любопытная и крайне тяжелая и сейчас Хвойник думал о том, как повезло его предводителю, имея двух братьев, которые всегда дадут совет. Вопрос был только в том, на сколько их советы будут полезны и правильны. Впрочем, нельзя быть абсолютно уверенным во всем и ошибки совершает каждый в своей жизни.

[indent] — Как это завоевать — это его проблема. — и правда, беспокоиться тут не о чем. С одной стороны, Чернозвезд пока не успел себя проявить и судить рановато. То, что он является сыном бывшего предводителя, уже дает определенное понимая будущего, — вы оба правы, — не мудрено. Хвойник старался придерживаться середины, выражая свое мнение, аккуратно поддерживая мнение двух братьев одновременно. По сей день его стратегия работала, он будто выуживал главное в словах черношкурых и подавал им прямо в лапы. По крайней мере, ему так казалось.

[indent] — Что, кстати, насчет глашатая? — заслышав это, Хвойник смерил Громозвёзда заинтересованным взглядом, но опосля быстро отвел. Свою кандидатуру он точно предлагать не хотел, не его ума это дело. Одно дело — слушать братьев и делать выводы и совсем другое — принимать решения самостоятельно, выдавать свои идеи. Лучше ему оставаться в тени, немым стражем, готовым заслонить собственным телом предводителя от вражеских когтей.

[indent]— Помнишь, Хвойник, как славно мы с тобой тогда бились? — картинки воспоминаний быстрыми вспышками промелькнули перед глазами, вновь возвращая Хвойника в момент той битвы. Смольный чувствовал себя по настоящему живым в моменты, когда боролся за что - то важное для себя и братьев. Когда каждый его взмах его лапы был решающим, действительно важным.

[indent]— Помню как Лиственник в тот день пушился почем зря, — уголки пасти дрогнули в улыбке, — а потом хорошенько так грязи в пасть зачерпнул, легко отделался, — и правда, бодрым он был только в моменты, когда наружу рвался боевой клич, а шерсть топорщилась в разные стороны, — звуки битвы бодряд лучше пения птиц по утрам.

[indent]К тому - же это одно из тех, немногих, в чем Хвойник был хорош. То, ради чего он долгие луны оттачивал умения, набивал шишки и получал ушибы. Нельзя попусту растраичвать такие умения, иногда нужно давать волю всему накопившемуся.

[indent] — Я бы повторил.

в лагерь --> на границы

Отредактировано Хвойник (Вторник, 30 апреля 22:31:03)

из лагеря

Лапы то и дело ускорялись, хотя черношкурый не торопился, стараясь действительно насладится этим солнечным утром. Солнце уже старательно пробивалось через разросшиеся кроны деревьев и приятно грело темную шкуру. Племя было сыто и все реже вспоминало о паводке, да о нем уже почти и ничего не напоминало. Конечно, в старом лесу иначе не бывает - неприятности еще успеют вернуться к ним, а за ними последуют еще такие, теплые и беззаботные дни, и коты снова будут наслаждаться ими, посвящая время тому, что было действительно дорого.

- Белки - главная гордость Грозовых лесов. Для вас это уже не должно быть секретом, - ровным голосом начал кот, хоть и не хотел задерживать оруженосцев долгими речами. Казалось, еще не много и они-таки сорвутся вперед него в самую чащу, и даже не предводителям сдерживать эту жажду - не было ничего более нужного будущим воителям, чем искренне сверкать во взгляде любовью к тому, чем живет их племя. Наконец и совсем остановившись, Громозвезд взглянул на троицу еще раз: - соревноваться вы будете именно в их ловле.

- У вас есть время до тех пор, пока солнце не начнет касаться верхушек вон тех деревьев, - кивнул кот на ту сторону небосклона, где спустя время начнется закат. Более чем достаточно, чем наохотиться вдоволь, - я останусь здесь ждать вас. И помочь дотащить белок до лагеря. Потянув лапы, кот начал устраиваться здесь поудобнее: - в охоте будьте быстры и честны, старайтесь работать сообща. Отсюда мне не увидеть вас, но Предкам же видно все. Охотьтесь так, чтобы они были горды за вас и ваших наставников и за все Грозовое племя. Серьезно оглядев юниц еще раз, Громозвезд прикинул, что уж вряд ли юным кошкам придет в голову чудить, чтобы обойти соседок по палатке, но быстро смягчил морду: - ну, чего ждем?

из лагеря

Чем ярче становился запах леса, тем медленнее вещал предводитель - ну, по крайней мере, так казалось Птицелапке, да и вряд ли ей одной. Солнце еще не поднялось слишком высоко, и казалось, что впереди у них полно времени, но уж как-то не хотелось тратить его на болтовню. Но никто не перебивал и даже не перешептывался - только волнительно переминались с лапы на лапу и еще реже переглядывалась. Ну да, сообща работать... Птицелапка еле заметно закатила глаза, но была готова поспорить, что это было слышно сестре. Как бы не пришлось за НЕЕ еще белок ловить...

Но когда предводитель дал отмашку, все трое ринулись в лес, как ни в чем ни бывало. Когда перед лапами заскользила тропа, а в уголках глаз только и мельтешили кустарники да стволы деревьев, все мысли так и норовили прочь из головы, чтобы не отвлекать от самого главного - белок. Судя по всему, юные кошки разбрелись в разные стороны, и Птицелапка довольно долго держала путь прямиком в чащу, то и дело отвлекаясь на треск леса и клекот птиц в кронах. Словом, на что угодно, кроме белок, да и они не спешили показываться у нее на пути, хоть и манили отовсюду следами. Птицелапка недовольно фыркнула: надо в другую сторону, пока всех не переловили... Но не успела черно-белая вернуться поближе к предводителю, как почуяла Ластушку - ну, как показалось.

- Ну что у тебя.., - резко подала голос юная кошка, но быстро смолкла, когда поняла, что в соседних кустах копошится не Ласточка, а Пестролапка. Хоть и странно - Птицелапка была уверена, что поймала ее запах, но то ли нос совсем подводит черно-белую в этот день, то ли охотницы разбрелись не так уж и далеко, как собирались. Остановившись на полшаге там, где и была, Птицелапка как бы невзначай отряхнулась, наскоро стараясь принять хотя бы немного невозмутимый вид: - а, это ты...

Хмыкнув, юная кошка шагнула чуть поближе к Пестролапке. Вот уж не хватало, чтобы совсем зеленая юница решила, будто Птицелапка считает ее серьезной конкуренткой. И все же черно-белая внимательно оглядела пеструю, присматриваясь, где там ее белки и, главное, сколько их: - ну как, сколько поймала? Натянув старательную, пусть и сдержанную улыбку юная кошка подошла совсем близко, и белок при Пестролапке не обнаружила. Приготовившись услышать ответ, который ей придется по вкусу, Птицелапка довольно распушила хвост:  я так и думала, ей еще учиться и учиться.