[indent] Прыгуша ждала этот особенный день. О том, что она и её сестра станут завтра ученицами, кошечки восприняли бурно. Честно говоря, она даже спала эту ночь плохо, постоянно суетилась, копошилась и дёргала лапками, будя соседей в палатке, которым, к слову говоря, тоже завтра посвящаться. Учитывая ораву котят в детской, Звёздному Лучу придётся стоять на скале собраний ещё долго. Интересно, может быть он тоже всю эту ночь не спит, придумывая им новые имена?
[indent] Уже утром, приплясывая на главной поляне, Прыгуша с нетерпением смотрела, как другим дарят новые имена и дают наставника. Вот и дошёл черед до Пуховинки, которая ныне звалась Пушинкой. Ей дали в наставники Чертополоха, которого, честно говоря, Прыгуша слегка побаивалась. Интересно, а кто достанется ей?

[indent] — Прыгуша, отныне тебя будут звать Торопыжка, — и рыженькая ученица гордо распушилась, вытягиваясь в струночку. Даже лапки дрожали от такого внимания: всё племя смотрело на неё и подбадривающее мяукало. — Твоим наставником станет Жаворонок, — новоиспечённая ученица повернулась и буквально натолкнулась взглядом на подошедшего воителя.
[indent] Он лучезарно улыбнулся ей, и кошечка облегчённо выдохнула. Кажется, ей повезло.
[indent] — Привет, пташка, — ой, она ведь совсем забыла завершить ритуал! Жаворонок оказался сообразительнее и уткнулся в её маленький носик, что Торопыжка захотела чихнуть.

[indent] Поздравления стихали. Собрание закончилось. Предводитель спрыгнул со скалы, а новоиспечённые ученики цыплятами прилипли к их наставникам. Матери кивали головами и вновь становились в ряды воительниц, покидая палатки королев. Всё. Детство кончилось.

[indent] — Ну что, сделаем тебе подстилку и спать? — Жаворонок оказался рядом и показательно зевнул.
[indent] — Что? — в выдохе ученицы почувствовалось такое возмущение, что, кажется, было готово снести весь лагерь. — Но ведь только утро! — она топнула лапкой и нахмурилась, морща носик. Неужели она ошиблась и ей вовсе не повезло, а её наставник не добряк, а самый обыкновенный старик, у которого то лапы ноют, то хвост отваливается?
[indent] Послышался звонкий смех, и Торопыжка с удивлением поглядела на наставника. Он не рассердился на неё? Но мгновением позже малышка поняла, что Жаворонок попросту пошутил над бедолагой. Ученица оторопела и не знала, как реагировать. Наверное, она выставила себя мышеголовой?

[indent] — Ладно, не пугайся так, — в голосе Жаворонка всё ещё слышались заливистые нотки.
[indent] — Ладно, не буду, — точно так же ответила ему Торопыжка и глянула снизу вверх на наставника, изучая того. Что же, если он вздумал с ней шутки шутить, то и она не промах...
[indent] — До вечера ещё успеем и территорию посмотреть, и соседей напугать, и кролика поймать. Ну или хотя бы мышку, — он взъерошил её шерстку и направился в сторону выхода из лагеря. Наконец-то Торопыжка увидит территорию племени! Казалось, весь лагерь, все пещеры, все палатки она уже изучила вдоль и поперёк.
[indent] — Правда? — со всей наивностью и детской непосредственностью мяукнула ученица, в несколько прыжков догоняя уходящего наставника. Пристроившись к нему поближе, рыженькая старалась подстроиться под идущий темп. — Всё-всё успеем? — она не верила, но так хотелось, чтобы это было правдой. — Думаешь, у меня получится испугать какого-нибудь жабоголового? — очень хотелось бы, чтобы да...

[indent] Они продолжили дорогу. Торопыжка с интересом оглядывалась по сторонам, вдыхая новые запахи. Кажется, на этой тропинке она чувствует запах Ястребинки и Молнии. Может быть они недавно ушли в пограничный патруль?
[indent] — Знаешь, как тебе повезло родиться в племени Ветра? — тем временем, спросил у неё Жаворонок, пока она крутила головой, принюхивалась, старалась не вляпаться в лужу или не упасть в мяу.
[indent] — Племя Ветра самое лучшее! — гордо поддержала его ученица, пыхтя и царапая камни. — А кто так не считает, у того просто голова рыбьими кишками набита! — воскликнула она, считая, что это чистая правда.

[indent] — Мы не только самые быстрые коты во всём лесу, но и самые храбрые, и преданные, и яростные, — продолжал рассказывать Жаворонок, и Торопыжка радостно тому кивала. Это всё так! — О, ты станешь отличной воительницей, я уже вижу, а у меня глаз намётан, — хмыкнул наставник, взбираясь на вершину склона.
[indent] — Ты правда так думаешь? — радостно запищала ученица, взбираясь вместе с ним. Дыхание уже сбилось, а лапы в чём-то измазались. — Может быть я сегодня смогу поймать целого кролика, да? — продолжала мяукать Торопыжка, взбираясь всё выше и выше. И выше и выше. Наконец, они оказались на вершине склона, и ученица, ахнув, огляделась вокруг. Раскинутая пустошь и бесконечный простор для таких свободных котов, как племя Ветра. — Это всё наше? — она понизила голос, словно боялась спугнуть мгновение этой открывшейся красоты.

Отредактировано Торопыжка (Суббота, 4 мая 15:03:24)

[indent] Торопыжка сидела рядом, развесив уши. И правда, почему она подумала, что поймать кролика — это раз плюнуть? Или слишком загордилась, что она истинная ветряная кошка, а таким поймать такую добычу равнозначно, что блоху пополам раскусить? Рыженькая кивала и тихонько хихикнула, когда услышала, что Речным котам и в жизнь не догнать кролика. Ещё бы! Все в лесу знают, что кот Речного племени — неповоротливый увалень.
[indent] Она вновь вдохнула свежий воздух и с наслаждением прикрыла глаза. Разве у их соседей мог быть такой воздух? Такая свобода? Конечно, нет! У них снизу коряги, по бокам колючие заросли, а сверху деревья, закрывающие собой чистое небо. И как они живут в такой клетке? Торопыжке было этого не понять.

[indent] — Сегодня я успею показать тебе одну границу, а к другим сходим позже, — вот он — первое ответственное решение, которое должна была принять ученица. — Куда тебе хотелось бы отправиться? К речным или сумрачным соседям?
[indent] Вопрос был сложным. Рыженькая задумчиво нахмурилась и обвернула лапки хвостиком, чтобы те излишне не дёргались в предвкушении. Толстые увальни или противные мрачные сумрачные?
[indent] — Давай к Сумрачным! — предвкушающее мяукнула Торопыжка. Всё-таки в таинственности и мрачности что-то было интригующее, а на больших упитанных котов она ещё успеет насмотреться. — Это правда, что они жаб едят? Может быть они и похожи на них? — да ещё и квакают! Хотя, если бы они квакали, то вряд ли бы соседи их понимали...

[indent] — Всё, — Жаворонок и сам был доволен их необъятными землями. Он встал с места, и Торопыжка поняла, что скоро они вновь отправятся в дорогу.
[indent] — И я запомню здесь всё-всё? Каждую норку, каждый холм? — ученица была удивлена: неужели она и правда когда-то сможет ориентироваться на территории даже с закрытыми глазами?
[indent] Торопыжка перевела взгляд на лес, торчащий вдалеке. Где-то там прямо сейчас такой же ученик, как и она, тоже впервые обходит землю племени, а его наставник учит ловить кролика... Нет, не кролика. Кролика им поймать не судьба! Повезёт Звёздное племя, и глупый ученик поймает какую-нибудь серую захудалую мышь.

[indent] Ученица перевела взгляд в сторону и, прищуриваясь, постаралась увидеть ту самую шумную реку, в которой любят мочить шерсть Речные. И Гремящая тропа — неужели там правда бегают жуткие Чудища? Торопыжка вертела головой то в одну, то в другую сторону: ещё чуть-чуть и готова закружится.
[indent] — Пара-тройка патрулей — и запомнишь все тропы и будешь безукоризненно ориентироваться на пустоши, даже не видя таких значительных ориентиров, — напутствовал Жаворонок.
[indent] — Даже не верится... — с удивлением мяукнула Торопыжка и поднялась на лапки. — Значит, идём к Гремящей тропе? — догадливо мяукнула она, нетерпеливо помахивая хвостиком.

Торопыжка последовала за Жаворонком, спускаясь за ним вниз по склону. После небольшого отдыха у ученицы появились новые силы, и она с готовностью шла следом, стараясь разглядывать всё по сторонам и одновременно не оступаться. Что будет, если в свою первую тренировку Жаворонку придётся тащить её на спине из-за того, что та подвернула лапу? Тогда ей больше нельзя будет называться ни Прыгушей, ни Торопыжкой. Назовут какой-нибудь Недотёпой и правы будут.

— Смотри под лапы, а то провалишься в кроличью нору и закончится твоё приключение, так и не начавшись, — словно прочитав её мысли, хохотнул Жаворонок. Торопыжка смущённо отвела назад уши. Неужели на её мордочке всё так было написано? — Смотреть за движением солнца, на горизонт и под лапы. В общем, во все стороны сразу.
— И ты так умеешь? — с удивлением ахнула Торопыжка и посмотрела на наставника с долей восхищения. — Наверное, этому долго обучаются... — вот она пока во все стороны сразу смотреть не умела.

Ученица завороженно слушала объяснения наставника. Холмы и правда не были похожи друг на друга как две капли. Где-то было больше ямок, где-то их рассекала тропа, а то и две, где-то смешно рос куст, раскачивая лапищи из стороны в сторону. Торопыжка пыталась запоминать, нюхать и идти одновременно, но от такого количества информации у неё уже начинала кружиться голова.

— Принюхайся, — они чуть сбавили ход. — Чувствуешь что-нибудь необычное?
Ученица вскинула голову, вдыхая запахи и чуть приоткрывая рот, чтобы лучше почувствовать.
— Я чувствую аромат цветений, — после дождей Юных Листьев яркие травы испускали невероятный аромат, проглядывались желтые одуванчики. Эти запахи были приятны, и кошечка почувствовала умиротворение и несвойственное для неё спокойствие. — А ещё здесь пахнет добычей, да? — догадливо спросила ученица, не смотря на мордочку наставника. Вдруг глупость сказала? Или по всей их территории водится добыча, поэтому кошечка угадала в любом случае? А вдруг где-то недалеко здесь водится Двуногий с собакой, а она его совсем не почувствовала? — Я чувствовала этот запах, исходящий из кучи с добычей, но здесь он не такой яркий, наверное, старый... — или кошечка показывала себя прирождённой умелой охотницей?

— Вон, кстати, и Тропа. Видишь, между холмов проглядывает? — указал ей Жаворонок, и кошечка посмотрела в сторону, где проглядывалась тёмная полоса.
— А Чудища там обитают? — вдруг они и сейчас их увидят? А если они начнут охотиться на котов? — Они правда страшные?

Жаворонок был доволен ею, и Торопыжка расцвела, во всю улыбаясь и пушась от радости.
— А ты не промах. Я уже не стану лучшим охотником племени Ветра... — начал наставник, и ученица удивлённо пошевелила усами.
— Как это не станешь? — разве Жаворонок уже не был им? — Неужели кто-то лучше тебя ловит кроликов? — недоверчиво повела носиком. Что-то ей подсказывало, что её наставник был самым лучшим.
Торопыжка с интересом посмотрела на старые следы и кивнула. И правда, если одна мышка здесь пробежала, то пробежит и вторая, и третья... Не зря они сюда ходят: значит, есть чем поживиться.

Приближаясь к Гремящей Тропе, они прижались к земле. Послышался громкий рёв. Наставник мигом улизнул за большой валун, и ученица скрылась вместе с ним. Подушечки на лапах покалывали от предвкушения и страха одновременно.
Кошечка затаилась и даже, кажется, задержала дыхание, лишь бы Чудовище её не заметило. Не могла же она подвести всё племя и привести такую опасную штуковину в лагерь?

На спинке почувствовался мягкий хвост наставника. Он не бросит её. Они встретят это Чудовище вместе. С нарастанием рёва Торопыжка напрягалась всё больше, а остренькие коготки впивались глубже в землю. И вот заблестело что-то яркое и, несомненно, страшное. Оно рычало так громко, что у ученицы заложило уши.
— Какое быстрое... — ахнула Торопыжка. Чудовище исчезло из виду так же резко, как и появилось, оставляя после себя зловоние. — Фу, оно что совсем не моется? — кошечка поморщила носик. Выслушав Жаворонка, ученица удивлённо перевела взгляд на наставника. — Это было Чудовище-одиночка, да? Но бывают и целые племена? — иначе она никак не могла объяснить, почему один такой зверь следует за другим. Может быть это Чудовище изгнали? Наверное, из-за того, что оно не моется и дурно пахнет...

[indent] Наконец Жаворонок поднялся на лапы, и Торопыжка подскочила вслед за ним. В лапах всё ещё ощущалась дрожь от проехавшего Чудища. Ну и жуткие же они...
[indent] — Вонючее Чудище-одиночка, да, — кивнул наставник, и ученица выпятила грудку, довольная своей верной догадкой. — Чудища иногда сходят с Гремящей Тропы, чтобы заснуть вместе рядом с Гнездом Двуногих, — у кошечки даже шерсть на спине зашевелилась от ужаса.
[indent] — Какой кошмар! Оно обитает на нашей земле и может в любой момент накинуться! — а вдруг оно проснётся очень злое и найдёт их лагерь? Тревога птицей забилась в грудке.

[indent] Они подошли к дороге. Торопыжка напряжённо стала смотреть по сторонам. Всё было спокойно. Ученица благоговейно повернула голову в сторону далёких скал, где находилось священное для них место.
[indent] — А ты когда-нибудь был у Лунного Камня? — с любопытством мурлыкнула Торопыжка. — А я смогу туда попасть? — или ей придётся ждать, пока она станет предводительницей? Это ведь может случиться совсем не скоро!

[indent] Они стали приближаться к долгожданной границе. Торопыжка уже отсюда видела странные палки, воткнутые в землю. С приближением ученица чувствовала уже далеко не запах Гремящей Тропы и проделок Двуногих. Запахло как-то противно, даже в носу защипало.
[indent] — Наши соседи пахнут тиной и смолой, — так вот кто ещё не моется, помимо Чудищ Двуногих!
[indent] — Ну и вонючки, — не сдержалась Торопыжка. — Наверное, живя бок о бок с жабами, помаленьку и сам превращаешься в них, — предположила ученица.
[indent] — ...и регулярное обновление меток, чтобы соседи и не думали совать к нам свои воню... кхм, носы, — Торопыжка хихикнула и улыбнулась, обрадованная тем, что Жаворонок, похоже, тоже был не великого мнения об их соседях.
[indent] Наставник потёрся о столбик и кивнул ей на соседний. Явно обрадованная ученица поспешила занять и своё место. С очень важной мордочкой Торопыжка потёрлась о заборчик и почувствовала необыкновенную, переполняющую её гордость. Сегодня она оставила свой след в этом важном воительском деле! Она приступила к обязанностям самой настоящей воительницы...

[indent] — Вот так вот мы и веселимся обычно в патрулях, — хохотнул Жаворонок, проходя вдоль границы вместе с ученицей.
[indent] — А на границах часто дерутся? — с любопытством мяукнула кошечка.
[indent] Интересно, кто будет её противником? Может быть какой-нибудь жабоед? Тогда она обязательно должна выйти победительницей!

[indent] Когда Жаворонок предложил ей поохотиться, ученица довольно подпрыгнула и замахала хвостом из стороны в сторону, поднимая пыль. Наставник умел греть душу речами, и ученица уже ничуть не сомневалась, что оказалась талантливой и смышлёной. Наставник так смеялся и улыбался, что Торопыжка его уже обожала.
[indent] — Хочу! Очень-очень хочу! — нетерпеливо засуетилась малышка. Если она ещё и принесёт ораву мышей в лагерь, то ей точно будет гордиться всё племя!

[indent] Услышав о несправедливости Лунного Камня, Торопыжке оставалось лишь вздохнуть. Она так хотела потрогать лапкой это священное место! Интересно, а Камень светится? Он цвета луны? Или почему его вообще так назвали? Потому что через него могут общаться Предки? Но почему они выбрали именно камень, а не что-то другое? И вообще, как в нём умещается всё Звездное племя? Им не тесно? Столько вопросов зудело в голове юной ученицы, но Жаворонок не мог дать на них ответ, ведь он и сам не заходил в священную обитель.
[indent] — Если только ты не думаешь отказывать от своего любимого наставника и проситься к Проныре... К тому же у него уже занято... — грустно скорчился наставник, и Торопыжка забавно наморщила нос от подступающего смешка.
[indent] — Бедный Зайцелап, — только и оставалось, что вздохнуть оруженосцу, — неужели он сам выбрал этот путь? Путь одиночества в палатке в окружении трав, — хотя что-то ей подсказывало, что пугливому другу другого и не надо было.

[indent] Торопыжка задумчиво кивнула на слова о пограничных сражениях. Когти предвкушающее зуделись, но вместе с ним по спинке ходил пугающий холодок. Геройствовать, конечно, хотелось, но что случится, когда она столкнётся нос к носу с противником? Неужели совсем не испугается?
[indent] — А тебе не страшно? — вопрос слетел быстрее, чем она успела подумать. — Сражаться с другим воином. Наверное, это жутко, когда на тебя кто-то хочет броситься с когтями и желанием расцарапать всю морду, — она глянула на Жаворонка кристально-чистыми наивными глазёнками. — Воины вообще могут бояться или это признак слабости? — вот ей пока было одновременно и жутко, и предвкушающее представить своё будущее сражение.

[indent] Они замедлились, и ученица вопросительно подняла хвостик. Наставник стал ей рассказывать обо всех прелестях в охоте. Голова сразу пошла кругом от такого количества информации. Глаза становились всё больше и больше. Жаворонок припал к земле, и Торопыжка последовала за ним же, мягко касаясь брюшком травы.
[indent] Наставник двигался так плавно и одновременно быстро. Наверное, на его счету сотни мышей и кроликов... Вон какой опытный.
[indent] — Знаю, сложно, — ещё бы! У неё даже голова загудела. — На практике проще, — обнадёживает...
[indent] Жаворонок невозмутимо уселся наземь, а ей предложил попробовать себя в ловле. Торопыжка важно кивнула ему и аккуратно направилась ниже по склону, затем она перешла на охотничью стойку, стараясь сделать всё, как было сказано: тихонечко, без веточек, без камушков, и чтобы ветер был где надо. Торопыжка удивлённо улыбнулась, чувствуя, как инстинктивно двигается её тело. Может быть ей суждено стать отличной охотницей?

[indent] Учуяв мышку, Торопыжка стала плавно к ней подкрадываться. Подходя всё ближе и ближе, пока, наконец, не увидела её серенькое тельце с глазками-бусинками. Замерев, кошечка напрягла задние лапки и, взмолившись всему Звёздному племени, взлетела, накрывая добычу когтистыми лапками. Мышка едва успела пискнуть, как Торопыжка укусила её в шею. Добыча быстро обмякла, оставив на губах прикус крови.
[indent] — Я, кажется, поймала! — взбудоражено взвизгнула ученица, оглядываясь назад. Неужели с первого раза? Торопыжка довольно подняла мышку с земли и показала её наставнику. Глаза сияли ярче звёзд.

[indent] Торопыжка всё ещё стояла на месте, с восхищением поглядывая на пойманную мышку. Её первая добыча. Наверняка, самая вкусная. Интересно, кто её сегодня попробует? Может быть сам предводитель или глашатай? Щёчки ученицы приятно загорелись.
[indent] — Тебе точно нужен наставник? Может, попросить Звёздного Луча провести сегодня и обряд посвящения в воительницы? — послышался голос подходящего наставника.
[indent] Сначала Торопыжка приняла всё за чистую истину, поэтому удивлённо округлила глаза, а её челюсть едва не упала прямо на лапы. Неужели она уже всё умеет? Кошечка вдохнула полной грудью. Глаза заискрилось, земля стала уходить из-под лап. Наверное, Пушинка расстроится... Но заметив задорную улыбку Жаворонка, кошечка поняла, что тот просто шутит. Она нервно сглотнула и отвела взгляд. Кончики ушей опылил стыд. Неужели она и правда подумала, что её уже сегодня посвятят в воительницы? Ну и зайцеголовая... Надеюсь, Жаворонок ничего не заметил...

[indent] — Добрая охота. За каждую пойманную дичь охотники благодарят Звёздное племя, — уже серьёзным тоном мяукнул наставник.
[indent] — Спасибо, Звёздное племя, за эту добычу! — с благодатью мяукнула Торопыжка, поднимая глаза к небу. Хорошо ли они её услышали? — Пусть мои лапы всегда будут такими же быстрыми, а глаз острым, чтобы племя Ветра было в сытости, — решила на всякий случай добавить она, чтобы до предков точно донеслось её пожелание.
[indent] Затем кошечка, затаив дыхание, слушала наставление Жаворонка и кивала тому всякий раз, мотая на ус. Не напрягаться, не жаться...
[indent] — Но добыча лучше моих слов говорит о твоих охотничьих успехах, — он потрепал её по загривку, и Торопыжка громко размурлыкалась.
[indent] — Это всё потому, что ты меня учишь! — счастливо пропела ученица, сияя глазками.

[indent] — По возвращении отнесёшь свою дичь старейшинам, как велит оруженосцам Воинский Закон, — она то, конечно, хотела, чтобы её мышку попробовал сам предводитель, но и это тоже ничего... Торопыжка посмотрела на лапки и пожурила себя: старейшины ведь тоже когда-то были сильными великими охотниками! Нам надо поблагодарить их.
[indent] — Я всё сделаю, Жаворонок. Надеюсь, старейшины будут рады, — улыбнулась она, вставая на лапки. — Когда ты тоже станешь дряхлым старейшиной, я буду носить тебе каждый день свежую мышку, обещаю тебе, — со всей наивностью и душевностью пообещала Торопыжка, глядя на Жаворонка. — А когда ты меня научишь ловить кролика? — сегодня? или завтра? или... — Чтобы, когда ты станешь старым, я тебе ещё и кроликов таскала...