[indent] Указанный странным незнакомцем - или после невиданной храбрости Прохлады, решившейся задать сокровенный вопрос, уже можно считать его знакомцем? - путь, оказался сложным, но маленькая кошечка и не ожидала ничего другого. Она уже не верила, что чудесное спасение может прийти, и почти смирилась, что у этого бесконечного бега по равнинам может быть только один финал. Рано или поздно её нагонят и убьют.
[indent] Прохлада карабкалась по камням, следуя подсказке и зная, что Двуногие, Чудища и псы высоко не лезут. Она двигалась навстречу пугающим в своей необъятности заснеженным пикам. Всё ещё не знала, как выживет там, в горах: ночами уже становилось слишком холодно, и у кошечки отвратительно свербило в горле каждое утро, но она как заведенная всё равно раз за разом, день за днем продолжала путь. От какой-то безысходности и отчаяния. Чтобы не думать о том, что стоит вернуться за матерью. Потому что тогда жизнь её точно-точно оборвётся очень скоро.
[indent] Через несколько дней выматывающих скачек по каменистым тропам и коротких, наполненных страхом, передышек, Прохлада вдруг осознала, что больше не слышит отзвуков мерзкого рёва Чудищ и грохота камня. Ушла?..
[indent] Она даже замерла на половине шага, остановившись на каком-то уступе, когда это понимание озарило ее, и растерянно прислушалась. Нет, не оглохла, не спит, вокруг всё те же предгорья, и она всё та же, вымотанная, трясущаяся, готовая сдаться. Но проблеск надежды и облегчения тут же сменился вспышкой паники.

[indent] Потому что сверху раздалось тихое, но от того не менее пугающее хлопанье крыльев. Почти приговор.

[indent] Прохлада успела только мельком взглянуть наверх, когда её накрыла огромная крылатая тень, и чудом она успела рвануть в сторону, уклоняясь от острых орлиных когтей. Белая шёрстка на тёмном камне была слишком заметной, а Прохлада из-за усталости потеряла бдительность. Но, похоже, не свою удачу.
[indent] Орёл, видимо, не смог предугадать, в какую стороны рванёт добыча, поэтому загнутые когти царапнули каменную плиту в том месте, где Прохлада стояла, а сама кошечка понеслась дальше по склону. Она слышала, как шелест крыльев сзади и рассерженное клекотание уже не скрывающегося охотника приближаются, но никак не могла на бегу соориентироваться, где можно спрятаться.
[indent] Перед глазами всё расплывалось, а лапы бежали с какой-то невообразимой скоростью, Прохлада уже ощущала, что почти их не контролирует. Всё тело было объято страхом и адреналином, и кошка почти ничего не соображала. Случайный камушек или трещина - и полетит кубарём, и тут же станет орлиной закуской.