→ главная поляна

Чем дальше они отходили с Дымкой от лагеря, тем легче становилось дышать. Пропитанные влагой и сыростью степи и поля постепенно сменялись непривычным для ветряных пролеском. Редкие деревца и небольшие кустарники только-только наливались весенними почками, но как же здесь было приятно находиться. Река до этих практически не добиралась, а потому лапы с особым удовольствием касались зеленеющей травы.

Отправляясь в охотничий патруль с Дымкой, Звездный Луч прежде всего ставил себе цель наловить как можно дичи. Но стоило ли говорить, что только лишь дурак стал упускать такой хороший шанс пообщаться с соплеменницей теснее, чем представилась бы такая возможность на главной поляне на глазах у всех? Бело-черный постепенно перешел на неспешный шаг.

- Как сходили до мельницы с Чертополохом? - даже не зная изначально, куда уходили воительница с его братом, от глаза и уха предводителя вряд ли что-то проскочит стороной, - Вы собрали отличную солому. Одуванчик будет довольна, уверен, - голос его был спокоен, однако выдавал чернохвостого уж слишком пытливый и заинтересованный взгляд. Чертополох хоть никогда и не выражал никаких симпатий к кому-либо (по крайней мере перед Звездным Лучом), но ветряному хотелось бы убедиться в том, что хотя бы здесь ни о каком соперничестве речи не пойдет.

Хотя... Будучи уж слишком самоуверенным, Звездному Лучу было глубоко плевать, кто там что думает. Он видел цель - он к ней шел. Остановить его могли бы в данном случае лишь моральные принципы. А пока... Пока дымчатая воительница казалась лишь хорошим и исполнительным соплеменником. Звездный Луч хоть и имел хорошие отношения практически со всеми ветряными, однако сблизиться за все эти луны смог помимо родни лишь с Жало да еще несколькими товарищами по воительской палатке.

- Наконец и нас коснулись добрые новости. После Лисёнок тебя будет ожидать очередной ученик. Уж Одуванчик с Овцебоком должны постараться. Точнее, хм, уже постарались, - усмехнулся в усы бело-черный. По-доброму. Без зависти, но с каким-то непередаваемым чувством гордости за соплеменников. Ему нравилось наблюдать за такими крепкими союзами. Это воодушевляло.

Дымка выглядела довольно смущенной. Звездный Луч все еще не мог смириться со своим новым статусом. Как быстро к нему привыкли остальные и как отрицал свое положение в племени сам бело-черный. Даже будучи глашатаем он не испытывал таких смешанных чувств, чувствуя себя наравне с остальными воителями. Сейчас же все было совсем по-другому. К нему обращались уважительно, а кто-то даже с опаской и легкой дрожью в поджилках. Как  ощущал себя в этот момент сам Звездный Луч? Ему хотелось как можно быстрее откреститься от излишнего внимания к своей персоне.

— Скажешь спасибо своей ученице, когда она успешно пройдет свое крайнее испытание перед посвящением в воительницы. Я лишь вынужден волею предков нарекать новыми именами оруженосцев и воителей. Остальное - это только ваша заслуга, - бело-черный хоть и чувствовал большую ответственность за каждого соплеменника, но все еще не решался нарекать себя вершителем чужих судеб. Хотя, возможно, с лунами он осознает, что каким бы ни был единым и сплоченным организм, ведет его всегда голова. Беспокоиться за свою шкуру и нести бремя ответственности за шкуры остальных - вот чем отличался предводитель от остальных. Какими бы благими ни были намерения у воителей, только лишь от предводителя зависела дальнейшая судьба целого племени. И Звездный Луч этой мысли ужасно опасался. Власть - точно маковые семена. Дай пару зернышек и они принесут тебе успокоение и снимут боль. А проглоти ты больше десяти и вряд ли кто-то сможет тебе помочь. Предводитель опасался стать ядом для своего племени. Чтобы совершать великие дела ему требовались луны, а то и десятки лун, хотя бы чтобы просто привыкнуть.

— Я рада за брата. Сегодня поймала себя на мысли, что однажды хотела бы оказаться на месте Одуванчик, - было заметно, как Дымка постепенно оттаивает.
- Однажды окажешься, даже не сомневайся. Ты видная воительница, обязательно найдешь того, кто разделит с тобой подстилку в детской, - без каких-либо заигрываний, очень честно и просто ответил бело-черный.

- Ох, погоди, - кончик хвоста коснулся белой груди предводителя, что тот аж на мгновение почувствовал, словно бы через его тело  прошла сама молния. Встрепенувшись, он устремил янтарный взгляд в сторону пролеска. Он все понял без слов. Дымка скрылась в высоких зарослях, оставляя за собой шлейф соломенного запаха. Бело-черный напружинился и прильнул к земле. Уж кому, как не ветряным воителям уметь охотиться, не засиживаясь подолгу в засаде. Охота на пустошах предполагала быструю реакцию, прежде всего. Поэтому, как только Дымка подняла на уши стайку перепелок, чернохвостый отпружинил от земли задними лапами. Скачок в сторону. Извиваясь всем телом, предводитель выпустил острые когти и в пару прыжков перехватил взлетающую из кустов перепелку, которая по-видимому не далась Дымке. Челюсти впились в пернатое горло прямо в прыжке и Звездный Луч приземлился, прочесывая землю лапами и пытаясь оттормозиться. Крупная перепелка упала прямо перед лапами предводителя, когда он победоносно заулыбался.

- Слаженная работа, - запыхавшись, похвалился Звездный Луч.