В сторону холмов их небольшой отряд двигался молча, что было даже немного непривычно для воительницы, но Гончая всегда гордилась тем, что знала, когда стоит говорить обо всем на свете, а когда - нет. С возвращения в лагерь прошло еще не достаточно времени, чтобы племя вновь насладилось ощущением родного лагеря, пускай и пострадавшего от наводнения. Впрочем, их лагерь выглядел не так уж и плохо: палатками степным котам служили простые валуны, а им вода не страшна. А палатки - это наживное. Их можно сделать. Второй лагерь, такой же родной - нет. И под тяжестью этих непривычно тяжелых для кошки мыслей, Гончая подала голос только на подходе к холмам.

- Думаешь, когда-нибудь об этом будут тоже рассказывать сказку? - незамысловато поинтересовалась она у глашатая, не поднимая глаз с промокшей тропы. Жало не был разговорчивым собеседником, и иногда именно это и делало его довольно приятной компанией. Гончая точно не знала, успевает ли он за ее мыслями, понимает ли и слушает вообще - когда-то давно она решила, что все он понимает, и это тоже было неплохо, но сочла, что пояснить хоть немного все-таки стоит: - ну, как река вышла из берегов и съела все лесные племена.., протянула она, прикидывая, оценили бы ли такие истории котята, - и только лагерь племени Ветра кое-как выстоял, потому что реке было слишком далеко идти. Поняв, насколько это несуразно, Гончая усмехнулась, но вышло это как-то не весело: не легко было слагать веселые истории о неприятностях. - и о том, как славно поохотились степные отряды после возвращения домой.

- Стой, что-то чувствую, - неожиданно резко шикнула она на глашатая, будто бы это от отвлекал ответственную воительницу от поиска добычи. Поведя носом по направлению ветра, Гончая сщурилась и двинулась следом, смягчая поступь. На каждом шагу сырая почва причмокивала лапы, но других вариантов особо не было. Не подкрадываясь слишком долго, Гончая ринулась в ближайшие заросли и довольно скоро вынырнула наружу с небольшим воробушкам в зубах и недовольной гримасой и чуть вздыбленной шерстью. Это не то, на что она рассчитывала, но тоже - что-то. Деловито и явно неудовлетворенно протопав мимо глашатая, кошка бросила добычу чуть поодаль и соответствующим взглядом оглядела воробушка. Хоть не костлявый - мелькнуло у серой в мыслях. Наверно, отъедался червяками, которыми теперь кишила вся почва.

- Размялась, - буркнула она, не в силах оставить свое настроение без комментария, и перевела на Жало серьезный взгляд: - что дальше?

— Не похоже это на сказку. Воительница насупилась. Может, так-то оно и было правдой, но после не самой удачной охоты только и не хватало, чтобы ее сказка не подошла на вкус глашатаю племени. Гончая недовольно сщурилась, совершенно случайно задержав на Жало чуть более долгий взгляд, чем обычно (вернее - за очень долгие луны) - мог бы соврать. Но с тех времен, когда серая в открытую подтрунивала над широкоплечим неловким молодым котиком, прошло уже много лун, и Гончая плохо помнит, почему решила не прощупывать эту почву дальше - ну, по крайней мере, в этом она отчаянно старалась себя убедить. И пока это более или менее получалось, от ворчания глашатая воительница учтиво отмахнулась, переводя тему:

- Разве сказки не должны быть поучительными? - хмыкнула она скромно, не так, будто бы была абсолютно уверена в своей правоте - а была, на самом же деле: - или выходит, что королевы впустую стирают языки до мозолей с утра до ночи. Передернув усами, кошка выждала еще немного, прежде чем вернуться к охоте. Возвращаться в лагерь с таким небольшим уловом было совсем не к месту, но пока лапы снова набирались сил - было еще немного времени: - сам-то, много сказок котятам придумал? О важности и тяготах жизни глашатого.., - протянула кошка, ненадолго нарочито закатив глаза, но не сумела придумать фразе никакого сочного продолжения. Стоять во главе племени и даже думать об этом было серой настолько несвойственно, что такую сказку она бы не одолела.

И все же не поэтому в глазах воительницы на мгновение промелькнуло что-то грустное. В целом, было бы даже не так важно, какие именно сказки рассказывать, если бы однажды кошка смогла рассказать их котятам своим. Гончей было совсем не в тягость возиться с котятами других королев, и котят Одуванчик она ждала не меньше, чем сама бурая, но все же было что-то в этом, что предательски печалило кошку, которой такие чувства совсем не к морде. Благо, их с глашатаем вылазка еще не заканчивалась, и Гончая быстро нашла, на что бы переключиться:

- Я-то? Устала? - лукаво поинтересовалась она у Жало, а сама-то уже развернула лапы в сторону дозорной скалы, - не думаю, что всех кроликов смыло в реку. Парочка точно должна встретиться у скалы и на пути к ней, - деловито хмыкнула Гончая следом, хоть путь и вправду предстоял не близкий. Не лучшее, но такое важное продолжение длинного дня: - Если по пути все же потребуешь перерыв, я буду требовать сказку.

к дозорной скале